قدم النجم التونسي علي العابدي مباراة قوية جداً مع منتخب بلاده ضد مالي، بقيادة المدرب جلال القادري، وهي المواجهة التي أقيمت ليلة السبت وانتهت بالتعادل (1 - 1)، وذلك ضمن منافسات الجولة الثانية من بطولة كأس أمم أفريقيا لكرة القدم في ساحل العاج، التي تستمر فعالياتها إلى يوم 11 شباط / فبراير المقبل.
وتمكّن محترف نادي كون الفرنسي من كسب المنافسة القوية على مركز الظهير الأيسر مع نجم الأهلي المصري علي معلول، الذي شارك أساسياً في اللقاء الافتتاحي ضد ناميبيا، لكنه لم يقدم المستوى المطلوب لخطف مقعده نهائياً في تشكيلة "نسور قرطاج"، وهو ما قاد العابدي إلى العودة من جديد إلى حسابات الجهاز الفني.
وخلّف أداء معلول مع منتخب تونس جدلاً واسعاً في الشارع الرياضي، إذ يستغرب المتابعون من تراجعه بشكل كامل مقارنة بمستوياته الجيدة مع نادي الأهلي، وتوجه "العربي الجديد" بالسؤال إلى المدير الفني جلال القادري بعد المباراة عن الأسباب الحقيقية لهذا التراجع والفرق بين معلول والعابدي.
وقال القادري: "أولاً الحمد لله أن المنتخب التونسي يعتبر محظوظا بأن لديه اثنين من أفضل لاعبي مركز الظهير الأيسر، بالنسبة لي، فإن معلول يعد من بين أقوى اللاعبين في القارة الأفريقية، هناك بعض المباريات التي تتطلب منا الاعتماد على معلول لدوافع تكتيكية ومباريات أخرى مثل مواجهة مالي فقد احتاجت للعابدي، وكل منهما لديه مهارات تختلف عن الآخر، وأنا سعيد جدا بأننا نملك ثنائيا من هذا الحجم".
وكان النجم المصري السابق محلل شبكة قنوات "بي إن سبورتس" محمد أبو تريكة استغرب، في الاستديو التحليلي بعد المباراة، عدم تعويل القادري على جهود معلول، مشيراً إلى أن هذا اللاعب يمثل إحدى أبرز نقاط قوة نادي الأهلي المصري في السنوات الأخيرة، وكان من المنطقي أن يكون إحدى الأوراق الأساسية في حسابات الجهاز الفني للمنتخب التونسي.