تمكن النجم، تيريز هاليبورتون (24 عاماً)، من تسجيل سلّة قاتلة، منحت فريقه، إنديانا بايسرز، الفوز على ضيفه، ميلووكي باكس (121-118)، بعد التمديد والتقدّم 2-1، فجر اليوم السبت، في منافسات الدور الأول من "بلاي أوف" دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين "إن بي إيه".

وبعد أن أهدر تقدّماً بلغ 17 نقطة في الربع الثالث، استفاد فريق إنديانا بايسرز من تشكيلة منافسه، ميلووكي باكس، المنقوصة، فدانت له الأفضلية في السباق نحو التأهل إلى نصف نهائي المنطقة الشرقية، إذ أنهى تيريز هاليبورتون المباراة بثلاثة أرقام مزدوجة (تريبل دابل)، بواقع 18 نقطة، و16 تمريرة حاسمة و10 متابعات، فيما كان اللاعب كريس ميدلتون، الأبرز لدى الفريق الخاسر بـ42 نقطة.

وأحرز كريس ميدلتون ثلاثية عادلت الأرقام قبل 2.3 ثانية من نهاية الوقت الأصلي، ثم أخرى قبل ثماني ثوانٍ من الوقت الممدّد، لكن قبل 1.6 ثانية من الصافرة، انطلق تيريز هاليبورتون بالكرة من ملعبه، مخترقاً دفاع "باكس"، قبل أن يسقط كرة عالية في السلة، ويحصل على خطأ ترجمه برمية حرّة، ليرتفع الفارق إلى ثلاث نقاط. ولم يكن كريس ميدلتون، الذي لعب رغم التواءٍ بكاحله، قادراً على ترجمة ثلاثية أخرى رائعة في الوقت القصير الباقي.

بدوره، قال تيريز هاليبورتون، في تصريحات صحافية، عقب نهاية اللقاء: "لقد عرفت أنني سأسدّد مهما سيحدث"، مضيفاً: "كل هجمة قيّمة، عليك أن تبحث، والمباراة لا تنتهي إلا مع الصافرة". ولم يكن فريق ميلووكي باكس قادراً على مجاراة بايسرز مطلع اللقاء، في ظل غياب مستمر لنجمه الخارق، اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو، حيث عَرج موزّعه المخضرم، داميان ليلارد، بسبب آلام بركبته في الربع الأوّل، خصوصاً أن ليلارد عاد ليسجّل 19 من نقاطه الـ28 في الشوط الثاني، قبل أن يتعرّض لإصابة أخرى في وتر أخيل.