حقق بوسطن سلتيكس الفوز على نظيره ميامي هيت، الاثنين، بنتيجة 111-94، في الدور الأول من "بلاي أوف" دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، ليؤكد أنّه المرشح الأبرز للعبور إلى الدور التالي، بعدما كان قد تصدّر المنطقة الشرقية في الموسم المنتظم، وقدّم مستوى استثنائيا.

واستطاع سلتيكس تحقيق الانتصار بسهولة، بعدما نجح لاعبه المميز جايسون تايتوم، في فرض نفسه نجماً للقاء، بتحقيقه "تريبل دابل" (ثلاثة أرقام مزدوجة) للمرة الأولى في الأدوار الإقصائية، وذلك إثر تسجيله 23 نقطة مع عشر متابعات وعشر تمريرات حاسمة، في حين تميّز الفريق بروح جماعية عالية، إثر تجاوز ستة لاعبين حاجز العشر نقاط، بينهم بام أيدبايو (24 نقطة) وديريك وايت (20 نقطة).

وكان ميامي هيت قد هزم سلتيكس الموسم الماضي في نهائي المنطقة الشرقية، لكنه فشل في تحقيق اللقب، إثر خسارته أمام دنفر ناغتس بطل المنطقة الغربية، لكن السيناريو هذا الموسم يبدو مختلفاً، بعدما تأهل زملاء النجم جيمي باتلر (غاب عن المواجهة لإصابة في ركبته اليمنى)، إلى الأدوار الإقصائية عقب خوض الملحق "بلاي إن".

وفي المنطقة الشرقية أيضاً، استطاع ميلووكي باكس الفوز على إنديانا بايسرز، بنتيجة 109-94، رغم غياب العملاق اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو للمباراة الثالثة على التوالي، وذلك بعدما سجل داميان ليلارد 35 نقطة، في حين لم تكن نقاط الكاميروني باسكال سياكام الـ36 مع 13 متابعة، كافية للهروب من شبح الهزيمة.

بدوره، حقق أوكلاهوما سيتي ثاندر، صاحب أفضل سجل في الغرب، فوزاً مهماً على ضيفه نيو أورليانز بيليكانز 94-92 بفضل الكندي شاي غيلجيوس-ألكسندر، الذي أحرز 28 نقطة، في حين انتصر لوس أنجليس كليبرز على دالاس مافريكس 109-97، بعدما سجل جيمس هاردن 28 نقطة، بينما أحرز لوكا دونسيتش 33 نقطة، لكن ذلك لم ينقذ فريقه من تجرّع مرارة الهزيمة.