افتتاح نفق المانش بين بريطانيا وفرنسا 6 مايو 1994
في السادس من مايو/ أيار 1994، افتتحت الملكة البريطانية إليزابيث والرئيس الفرنسي فرنسوا ميتران رسميًا، نفق المانش الذي يربط بين بريطانيا وفرنسا، تحت بحر المانش، عند مضيق دوفر، ويبلغ طوله 50 كيلومتراً، وتكلّف تنفيذه 60 مليار دولار أميركي خلال ست سنوات بين عامي 1988 و1994.
يربط النفق بين بلدة فولكستون التابعة لمقاطعة كنت جنوب شرقي إنكلترا، ومدينة كوكيل الواقعة في إقليم باد كاليه شمالي فرنسا، ويبلغ متوسط عمق النفق 50 متراً تحت قاع البحر، وأقل نقطة على عمق 75 متراً.
يضم نفق المانش ثلاثة أنفاق، نفقين مزدوجين بقطر 7.6 أمتار اثنان للقطارات، ونفق ثالث قطره 4.8 أمتار للخدمة وحالات الطوارئ، وترتبط أنفاق السكك الحديدية بنفق الخدمة المركزي عن طريق ممرات متقاطعة كل 375 مترا، ويبلغ متوسط عمق الأنفاق حوالي 40 مترا تحت قاع البحر. يمرّ خلال نفق المانش نحو 70 ألف راكب في المتوسط يوميًا، إلى جانب نحو 5000 شاحنة و200 حافلة و7500 سيارة.
ويعد واحداً من أضخم المشاريع الهندسية في القرن العشرين، واختارته الجمعية الأميركية للمهندسين المدنيين عام 1994 إحدى عجائب الدنيا السبع الحديثة.
اتفاقية المشروع
وُقّعت اتفاقية الامتياز الخاصة بمشروع النفق في 14 مارس/ آذار 1986، بين الحكومتين البريطانية والفرنسية واللجنة الحكومية الدولية، وبلغت فترة الامتياز، 55 عامًا، ثم مُددت إلى 99 عامًا، حتى عام 2086.
ووفقًا لبنود الاتفاقية، على أصحاب الامتياز تمويل وتصميم وتشييد وتشغيل المشروع بالكامل، دون اللجوء إلى الأموال الحكومية، ولهم حرية تحديد التعريفات والسياسات التجارية، ونوع الخدمة التي سيقدمونها.
وأنشئت أول خدمة ربط قطار "يوروستار" فائق السرعة بين باريس وليل ولندن عام 1994، ثم أضيفت بروكسل عام 1997، وفي عام 2015 مُدّد خط من لندن إلى أفينيون وليون ومرسيليا في فرنسا، ثم إلى أمستردام في هولندا عام 2018، وتستغرق الرحلة نحو ساعتين ونصف من لندن إلى باريس.
