بداية الحرب العالمية الثانية 1 سبتمبر 1939
في الأول من سبتمبر/ أيلول 1939، بدأت الحرب العالمية الثانية رسميًا، مع إعلان ألمانيا غزو بولندا، ثم انضمام إيطاليا إلى ألمانيا وتشكيل ما عرف باسم "المحور" الذي ضم اليابان أيضًا، ثم إعلان بريطانيا وفرنسا الحرب على دول المحور، وتشكيل ما سمي "دول الحلفاء"، واستمرت الحرب ست سنوات حتى انتهت رسميًا في 2 سبتمبر 1945.
- بداية الحرب في آسيا
كانت اليابان قد أعلنت الحرب على جمهورية الصين في 7 يوليو/ تموز 1937؛ وبين عامي 1939 و1941 سيطرت ألمانيا على مساحة واسعة من قارة أوروبا، واتفقت مع الاتحاد السوفييتي على تقاسم الأراضي المجاورة لهما: بولندا، وفنلندا، ورومانيا، ودول البلطيق.
وفي يونيو/ حزيران 1941، قام تحالف دول المحور بغزو الاتحاد السوفييتي فيما يعرف بعملية بارباروسا، وقامت اليابان في 7 ديسمبر/ كانون الأول 1941 بالهجوم على ميناء بيرل هاربر الأميركي.
- تراجع دول المحور
توقف تقدُّم دول المحور عام 1942، عندما خسرت اليابان في معركة ميدواي بالقرب من ولاية هاواي الأميركية، كما خسرت ألمانيا معركة العلمين شمال إفريقيا، كما هزمها الاتحاد السوفييتي في معركة ستالينغراد. وفي عام 1943، تلقَّت ألمانيا سلسلة هزائم، وقام الحلفاء بغزو صقلية الإيطالية.
وفي عام 1944 جرى تحرير فرنسا بعد "الإنزال النورماندي"، واستعاد الاتحاد السوفييتي جميع المناطق التي خسرها، وقام بغزو ألمانيا، وفي عامي 1944 و1945 تراجعت اليابان في جنوب ووسط الصين.
- نهاية الحرب العالمية الثانية
لم تتوقف الحرب بشكل نهائي إلا بعد قيام الولايات المتحدة بقصف اليابان بقنبلتين ذريتين، الأولى على مدينة هيروشيما في 6 أغسطس/ آب 1945، والثانية على مدينة ناغازاكي في 9 أغسطس/آب 1945، وأجبرت اليابان على توقيع وثيقة الاستسلام بدون قيد أو شرط يوم 2 سبتمبر/ أيلول 1945، وكان هذا التاريخ النهاية الرسمية للحرب.
- خسائر الحرب
أدَّت الحرب العالمية الثانية إلى وقوع ما بين 50 و85 مليون قتيل حسب عدد من التقديرات التاريخية؛ غالبيتهم من المدنيين، ومعظمهم في الدول الأوروبية.
