غامر رائدا فضاء بالسير في الفضاء، اليوم الأحد، لتركيب إطارات دعم لألواح شمسية جديدة عالية الكفاءة ستصل إلى محطة الفضاء الدولية في وقت لاحق من هذا العام.

وظهرت كيت روبينز، وفيكتور غلوفر، من وكالة ناسا، وهما يسحبان أكياسًا بطول 8 أقدام (2.5 متر) على غرار واق من المطر محشوة بمئات الأرطال من الأقواس والدعامات.

كانت المعدات كبيرة للغاية، ومعقدة لدرجة أنه كان لا بد من تفكيكها مثل الأثاث. وقالت غرفة التحكم: "نحن نعلم أن الأمر شديد الضيق". وتوجه الرائدان بحمولتهم الكبيرة بشكل غير عادي إلى جانب الميناء البعيد للمحطة، مع الحرص على عدم الاصطدام بأي شيء.

قالت وكالة ناسا "مع توجه المزيد من الرواد، وإجراء التجارب على المحطة الفضائية، ستكون هناك حاجة إلى مزيد من الطاقة للحفاظ على تشغيل كل شيء. يجب أن تعزز الألواح الشمسية الستة الجديدة - التي سيتم تسليمها بواسطة كبسولة سبيس اكس خلال العام المقبل أو نحو ذلك - القدرة الكهربائية للمحطة بنسبة تصل إلى 30 بالمائة".

كان على روبينز وغلوفر تجميع وتثبيت الدعامات لأول لوحين شمسيين، واللذين من المقرر إطلاقهما في يونيو / حزيران المقبل.

يبلغ عمر الألواح الشمسية الثمانية الموجودة هناك الآن من 12 إلى 20 عامًا - معظمها تجاوز عمرها الافتراضي وتصميمها في حالة تدهور. ويبلغ طول كل لوح 112 قدمًا (34 مترًا) وعرضها 39 قدمًا (12 مترًا). يمتد كل زوج من الألواح 240 قدمًا (73 مترًا)، أي أطول من جناحي الطائرة بوينغ 777.

(أسوشييتد برس)