المغرب: اكتشاف بقايا أقدم نجمة بحر في العالم
اكتشف علماء من جامعة أستراليا الغربية حفرية لأقدم نجمة بحر في العالم. ويدعى هذا المخلوق Cantabrigiaster Fezouataensis، وهو أول سلف لكل نجوم البحر في العالم.
وتوصّل علماء الجامعة إلى هذا الاكتشاف في المغرب، بالتعاون مع باحثين من جامعة كامبريدج وجامعة هارفارد، وهو يوفر نظرة ثاقبة على تطور نجم البحر وشوكيات الجلد الأخرى مثل زنابق البحر.
وقال الزميل المساعد في البحث من كلية علوم الأرض بجامعة أستراليا الغربية، آرون هانتر، إن الباحثين استندوا إلى أبحاث سابقة من مجموعات متحف واشنطن للكرينويد الحية، التي تم جمعها من المياه العميقة على طول الساحل الشمالي الغربي لولاية واشنطن.
وأوضح هانتر أنه "أثناء النظر إلى هيكل ذراع العينات الحية المجففة، أدركت التشابه مع ذراع Cantabrigiaster".
وتابع: "يشير تحليلنا إلى أن الكانتابريجياستر هي أول سلف لجميع الحيوانات التي تشبه نجم البحر والتي تم اكتشافها".
ونجم البحر والنجوم الهشة، المعروفة مجتمعة باسم Asterozoans، هي مجموعة متنوعة وناجحة بيئياً من شوكيات الجلد ذات الجلد الشوكي، والتي ظهرت لأول مرة في سجلات الحفريات منذ حوالي 480 مليون سنة في الفترة الأوردوفيشية.
وتطور نجم البحر والنجوم الهشة، وعلاقتها بأقدم شوكيات الجلد (من العصر الكمبري)، لا يزالان غامضَين إلى حد ما.
ومع ذلك، أشار هانتر إلى أن "هذا الاكتشاف يقودنا خطوة أخرى إلى فهم كيفية تطور الحياة على الأرض، وكيف ظهرت شوكيات الجلد الحديثة".
