إمدادات الأغذية العالمية بخطر... كورونا يشل عمال المصانع والمزارع
بعد بضعة أيام، أكدت شركة سميثفيلد فودز، أكبر منتج للحم الخنزير في العالم، وجود حالة إيجابية في منشآتها في سيوكس فولز، داكوتا الجنوبية. يوم الجمعة، أغلق منتجو لحوم البقر في كندا والأرجنتين مصانع بعد حالات من الإصابة بالفيروس.
في جميع الاحتمالات، سيستمر عدد الحالات في الارتفاع في مصانع اللحوم والمزارع والمستودعات ومصانع التعبئة والتغليف في جميع أنحاء العالم، وفق تقرير أعدته "بلومبيرغ".
تشير العدوى إلى تهديد متزايد للإمدادات الغذائية في العالم. حيث يقوم العمال بجمع المزروعات معًا، وقطع اللحم جنبًا إلى جنب على خط الإنتاج، أو تحميل شاحنات المستودعات في بعض الأحيان، فيما العمال بالقرب من بعضهم البعض. قد يضطر بعض المرافق للإغلاق من أجل التنظيف وحجر العمال. يمكن أن ينتهي الإنتاج بالتعفن في الحقول إذا لم يكن هناك ما يكفي من العمال الأصحاء للعمل.
قال الستلي الذي يدير مشروعاً: "إذا لم نتمكن من تسوية هذه الأزمة عاجلاً، فإن ذلك سيؤثر على المزارعين وعمال المزارع، ومن ثم علينا أن نختار المزروعات التي نحصدها والمحاصيل التي لا نحصدها مع تناقص عدد العمال في حال أصيبوا بالفيروس. إدارة المزارع في مقاطعة شمال سان دييغو بكاليفورنيا، تزرع حوالي 250 فدانًا من محاصيل الحمضيات، و 250 فدانًا من الأفوكادو العضوي و60 فدانًا من عنب النبيذ. نأمل ألا يمرض أحد. لكن أتوقع أن يصاب البعض منا بالفيروس".
علماً أنه حتى الآن، لم يكن هناك انقطاع كبير في الإمدادات الغذائية. لا تزال المخزونات وافرة، ولم تتطور الاختناقات الرئيسية حتى الآن إلى سلاسل التوريد. ومع ذلك، هناك خطر على استمرار الإنتاج. عندما يمرض العامل، يجب عزل الموظف وكل شخص تواصل معه. قد يعني هذا تأثيرًا محدودًا في بعض الحالات، مثل مصنع ساندرسون، حيث تم احتواء الفرد المصاب، ولكن كلما اختلط الموظفون والعمال، زاد الخطر على الإنتاج.
شرح ديف ماكلينان، الرئيس التنفيذي لشركة Cargill Inc، أكبر تاجر للسلع الزراعية في العالم، في مقابلة أجرتها معه وكالة بلومبيرغ التلفزيونية مؤخراً: "يغذي أحد مصانع لحوم البقر لدينا 22 مليون شخص يوميًا، لذا من الضروري أن تظل هذه المصانع مفتوحة".
فيما قال توماس هيس، رئيس اتحاد عمال الأغذية والتجارة المحليين، أكبر اتحاد للقطاع الخاص في غرب كندا الذي يمثل 32000 عضو، معظمهم في تجهيز الأغذية وتجارة التجزئة، إنه في العديد من مصانع معالجة اللحوم يكون العمال "في الأساس متقاربين". على الرغم من أن الموظفين عادة ما يرتدون معدات واقية، إلا أنه من الصعب القضاء على خطر العدوى.
وتابع هيس: "هناك توتّر مستمر، هناك خوف وقلق"، داعياً أصحاب العمل إلى التصرف بجدية أكبر للحفاظ على سلامة العمال، بما في ذلك عن طريق زيادة المساحة في مراكز العمل.
على الرغم من ذلك، من المرجح أن تؤدي مثل هذه التحركات إلى إعاقة الإنتاج. إنه توازن صعب للمنتجين الذين يعطون الأولوية لسلامة العمال، ولكنهم يحاولون أيضًا تلبية الطفرة الهائلة في الطلب التي أطلقها الفيروس. أصبحت أرفف متاجر البقالة في جميع أنحاء العالم فارغة حيث يقوم المستهلكون بالتخزين تحسبًا لفترات إغلاق طويلة.
تقريبا، كل منتج زراعي وغذائي رئيسي يكثف إجراءاته الصحية لمنع العمال من الإصابة. تفرض الشركات غسل اليدين، ورش النباتات وكنس الحجرات ومسح مقابض الأبواب. يتم تغطية العمال بمعدات واقية من الرأس إلى أخمص القدم.
في البلاد التي تنتج حوالي ربع زيت النخيل الماليزي، أمرت الحكومة المحلية بإغلاق المزارع والمصانع في ثلاث مقاطعات بعد إصابة عدد من العمال. وقال جوزيف تيك، الرئيس التنفيذي لشركة "أو" للزيوت: "لتجنب المزيد من الاضطراب، فإن صناعة البلاد تقوم بمحاولة يائسة لمواجهة الفيروس، وتطهير الجرارات، وتزويد العمال بصابون الجسم المضاد للبكتيريا وتوزيع أقنعة الوجه للموظفين وعائلاتهم.
لكن من الصعب القول ما إذا كان كل هذا سيكون كافيًا. بالنظر إلى الاحتمال الحقيقي لحصول أزمة عمالية بسبب انتشار الفيروس، حتى أن بعض الشركات يكثف التوظيف الآن للاستعداد لهذه المرحلة.
وقال ستيف كاهيلان، الرئيس التنفيذي لشركة كيلوج، إن استقدام عمال إضافيين هو جزء من خطط الشركة، من دون تحديد عدد الموظفين الذين تمت إضافتهم.
وقالت ماري كوبولا من اتحاد المنتجات الطازجة المتحدة: "سنرى بعض الحلول الإبداعية حيث سيتمكن الأشخاص الذين يتم تسريحهم من إيجاد فرص جديدة تستمر في دعم البنية التحتية الحيوية الأساسية". وأضافت أن العديد من شركات الأغذية ستحاول التوظيف بقوة، بما في ذلك في مراكز التوزيع ومتاجر البيع بالتجزئة.
وغالبًا ما تكون الأجور منخفضة في المزارع والمصانع. الآن يعرض العمال صحتهم للخطر للحفاظ على تدفق الطعام. فيما هددت النقابات في أميركا الجنوبية بالإضراب بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة. وقد انسحب بعض عمال الدواجن في الولايات المتحدة من العمل مؤخرًا.
وتكثف شركات الأغذية جهودها للتأكد من شعور الموظفين بالتقدير، والكثير من مزارعي المصنع يدفع علاوات إضافية للعمال. وقام منتجو منتجات الألبان في ولاية فيرمونت مؤخرًا بوضع رسالة عبر وسائل التواصل الاجتماعي، طالبين متطوعين لإنتاج الحليب إذا بدأ المزارعون في الإصابة بالمرض. بعد ذلك بيوم واحد، أعلن أكثر من 80 من متطوعي الإغاثة عن الاستعداد للمساعدة.
