يتناول الكتاب أسئلة مركزية عن طبيعة نظام الحكم في الإسلام، والعلاقة بين الفقه والقانون، وتقسيم السلطات، وآراء المؤلف في النظريتين الدستورية والسياسية.
ويبحث الكتاب في أربع مقالات كتبت في فترات مختلفة ممتدة على نحو عقدين من الزمان في موضوع القرآن والشريعة. وتتعرض المقالتان الأوليان في الكتاب لنقد ثلاث أطروحات استشراقية أساسية، أولاها عن بدايات الشريعة وأصولها في القرن الأول الهجري.
ويرى حلاق فى مقدمة كتابه أن القرآن "هيأ للإسلام الأسس الدستورية التى استند إليها فى الـ12 قرناً التالية إلى القرن الـ19 الميلادي، عندما دمرت الكولونيالية مؤسسات الإسلام، وأفسدت أنماطه الحياتية، ومنها أحكام الشريعة".
وائل حلاق أحد أبرز المتخصصين في القانون وتاريخ الفكر الإسلامي. يعمل مدرساً للعلوم الاجتماعية في جامعة كولومبيا الأميركية، إلى جانب إصداره العديد من المؤلّفات منها "الشريعة: النظرية والممارسة والتحولات"، و"الدولة المستحيلة"، وثلاثيته عن الفقه الإسلاميّ تاريخاً ونظريةً.