وُلد عادل كامل عام 1916 وتخرّج في كلية الحقوق عام 1936. نشر أعمالًا قصصية ومسرحية ابتداء من عام 1938. نالت روايته الأولى، "ملك من شعاع"، الجائزة الأولى من مجمع اللغة العربية عام 1943، ونال نجيب محفوظ الجائزة الثانية عن رواية "كفاح طيبة". ولكن بعد أن رفض المجمع روايته الثانية، "مليم الأكبر"، قرر العزوف عن الكتابة وتفرغ لمهنة المحاماة (رفض المجمع كذلك في تلك السنة رواية "السراب" لنجيب محفوظ).

يُعد عادل كامل من المجددين البارزين، وقال عنه نجيب محفوظ إنه "كاتب مبدع ومن طليعة كتّاب جيلنا بغير جدال". وتعتبر مقدمة "مليم الأكبر" من النصوص التأسيسية للحداثة في الأدب العربي. تُوفِّي عادل كامل عام 2005.