احتفى فنانون ومعماريون ومثقفون عراقيون قبل أيام بثمانينية الفنان التشكيلي العراقي الكبير ضياء العزاوي، من خلال معرض جماعي أقيم في جاليري كريم في العاصمة الأردنية، وضم "بورتريهات" للعزاوي، كما رآه هؤلاء الذين جاؤوا من مدن وبلدان عديدة للاحتفاء بالمناسبة.
وعلى الرغم من حرارة المحتفين العراقيين بأستاذهم، إلا إن الاحتفاء بدا لي، كمراقب، باهتاً وحزيناً، لا يتناسب مع قامة ضياء العزاوي الذي ترك بصمات لا تمحى في مسار التشكيل العراقي والعربي خلال نصف قرن، وهو الأمر الذي يحيلنا إلى مأساة العراق مع فنانيه ومثقفيه الذين تشردوا، قسراً أو اختياراً، في أنحاء العالم، منذ تسعينيات القرن الماضي إن لم نذهب إلى مدى أبعد.
يذكر أن العزاوي، المولود عام 1939، كان غادر بغداد في أواسط السبعينيات من القرن المنصرم إلى العاصمة البريطانية، حيث عمل مستشاراً فنياً في المركز الثقافي العراقي، ولم يلبث أن عمل مديراً فنياً لمجلة "فنون عربية" التي كان يترأس تحريرها الشاعر العراقي الراحل بلند الحيدري، وقد استمرت المجلة التي كانت تصدر بتمويل عراقي لسنتين فقط (1981 / 1982)، وهي خاتمة سنوات صعود العراق الاقتصادي والسياسي والثقافي، الذي لم يلبث أن انتكس مع دخوله في سلسلة من الحروب الإقليمية مطلع الثمانينيات. ولا يزال التشكيليون العرب يذكرون "فنون عربية"، ويسعون إلى الاحتفاظ بأعدادها السابقة بعد أن توقفت لأسباب عدة أبرزها الإخراج الجمالي المميز للمجلة، والذي يعود الفضل به إلى ضياء العزاوي الذي كان قد أمضى سنوات عدة من العمل في الطباعة، خلال سنواته البغدادية.
استمر غياب ضياء العزاوي عن بغداد والعراق خلال ثمانينيات القرن الماضي، حيث تفرغ لأعماله الفنية الخاصة بعد توقف "فنون عربية"، لكنه واصل الإقامة في لندن، العاصمة البريطانية، والتي سوف تتحول إلى مقر إقامته الدائم، فبعد أن كانت لندن بمثابة ملجأ طوعي له، خلال ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي، باتت منذ الاحتلال الأميركي للعراق عام

"لا يزال التشكيليون العرب يذكرون "فنون عربية"، ويسعون إلى الاحتفاظ بأعدادها السابقة بعد أن توقفت لأسباب عدة أبرزها الإخراج الجمالي المميز للمجلة، والذي يعود الفضل به إلى ضياء العزاوي الذي كان قد أمضى سنوات عدة من العمل في الطباعة، خلال سنواته البغدادية"

2003 بمثابة منفى إجباري لفنان اتسعت ضفافه أكثر فأكثر ليغدو، بأعماله ومساهماته، أقرب إلى العالمية.
منذ ثمانينيات القرن الماضي، وبعد انغماسه في التفرغ للإنتاج الفني، ازدادت عروضه الفردية، فمن متوسط معرض شخصي في العام الواحد إلى معرضين أو أكثر أحياناً في السنة الواحدة، خلال العقدين الأخيرين، وبالمثل اتسعت رقعة عروضه التي فاقت الـ55 معرضاً شخصياً، فضلاً عن مشاركاته في عشرات المعارض والتظاهرات الجماعية. وهكذا شوهدت معارضه الشخصية في أكثر من خمس عشرة مدينة أو عاصمة عربية، إضافة إلى مدن أوروبية وأميركية أبرزها باريس، لندن، جنيف، ستوكهولم، جوتنبرغ، ستراسبورغ، والعاصمة الأميركية واشنطن.
على أن الإقامة المضطردة لضياء العزاوي خارج بلاده لم تفقده مصادر الإلهام التي شكلت وغذت أعماله الفنية على مدار العقود الماضية، فهو من ناحية أولى لم تنقطع أواصر صلته القوية والعضوية بالحركة التشكيلية العراقية، خلال العقود الصعبة الأخيرة، كما لم تتوقف أعماله عن الحضور في صالات الفنون في العواصم العربية المجاورة للعراق ولا سيما عمان وبيروت ودمشق، حيث التجأ العديد من التشكيليين العراقيين إليها إبان عقد التسعينيات وما بعد.
ورغم تعدد "الآباء الروحيين" و"عرابي" التشكيل العراقي في المنفى، ولعل أبرزهم إسماعيل فتاح الترك، ورافع الناصري، إلا إن مكانة ضياء العزاوي بالنسبة للأجيال اللاحقة من تشكيليي العراق، تحولت إلى ما يشبه "المؤسسة"، فقد وظف العزاوي مكانته وعلاقاته في ترويج ودعم أعمال الفنانين التشكيليين العراقيين، خاصة في دول الخليج العربي، التي شرعت في بناء متاحفها الفنية وتكوين مجموعاتها الخاصة على أيدي أمراء وشيوخ تلك البلدان، اعتباراً من تسعينيات القرن الماضي، وليس سراً أن العزاوي يواصل دوره "الرعائي" الصامت للفن التشكيلي العراقي في الساحات العربية والدولية، وفي دعم الفنانين المتميزين على اقتحام صالات وأسواق الفنون الإقليمية والدولية.