كبدت بكتيريا "يرسينيا بيستيس" الجنس البشري، كماً هائلاً من البؤس والتعاسة على مدار قرون من الزمن، إذ أبادت ما يقدر بنحو 200 مليون شخص، ونشرت أوبئة مروعة إبان القرنين السادس والرابع عشر.

هذه الجرثومة لم تكن دوماً بهذا القدر من الخطورة، لكن بحسب ما أعلن العلماء، أمس الثلاثاء، فإنّ تغييرات جينية طفيفة، جرت قبل عدة قرون، قد حولتها من كائن دقيق متوسط الخطورة إلى كائن فتاك.

وتسببت بكتريا "يرسينيا بيستيس" في وباءين شرسين في التاريخ البشري: الأول هو طاعون جوستينيان في القرن السادس، إبان حكم الإمبراطور البيزنطي جوستين، الذي أصيب بالمرض، لكنه شفي منه، والثاني هو طاعون (الموت الأسود). وتتسبب البراغيث والفئران في نقل جرثومة المرض للبشر.

وأجرى الباحثون تجارب على الفئران والجرذان لرصد التغيرات الجينية الفتاكة التي طرأت على هذه البكتريا. واستخلصوا سلالة قديمة من البكتريا لا تزال موجودة في العالم، تم عزلها من أحد قوارض منطقة آسيا، وأدخلوها في جين يتسبب في إذابة جلطات الدم، فيما أدت هذه العملية إلى إضافة قوة فتك جبارة للبكتريا تسببت في إصابة رئوية قاتلة.